– Я-то тут причём? – опешила Вайпер.

– Ты тоже часть пророчества, – поведал дракон.

Торговец снова полез под прилавок и достал оттуда плеть, рукоять которой была сделана в форме змеи, и с поклоном протянул её девушке.

– Соответствует твоему прозвищу, – усмехнулся Либра.

– Это ключ, – объявил торговец. Он потянул за рукоять, и она разъединилась, открыв спрятанное внутри лезвие кинжала странной формы.

Вайпер приблизилась к прилавку и взяла кинжал. Следуя указаниям торговца, девушка вставила лезвие в разъём в стенке ящика. Внутри что-то щелкнуло, и крышка разделилась на две половины, разъехавшиеся в стороны. Внутри обнаружились наручи, гравированные руническим узором.

– Один мой, – тут же напомнил торговец.

– Ладно, – равнодушно пожал плечами Либра, разочарованно оглядывая металлические браслеты.

– Не оружие, конечно, – вздохнул Блэквинд, – но этим наручем ты хотя бы сможешь отражать удары волшебного меча. Придётся тебе постараться не подставить свой клинок под удар противника.

– Справлюсь, – отмахнулся Либра. Забрав один наруч, он застегнул его на правом запястье.

– Ключ – мой подарок прекрасной леди, – сообщил торговец.

– Ну да, зачем ключ, которым уже нечего открывать, – хмыкнул Либра. – Идём, нам ещё нужно успеть на поединок.

– Выйдя за дверь, вы сразу окажетесь на месте в нужное время.

– Получается, за час здесь снаружи прошёл весь день и ночь? – переспросила Вайпер. – Мы что в гиперпространстве?

– Это магия, – в один голос ответили дракон и торговец.

Дверь открылась прямиком во внутренний двор замка Лорда Дракона. Несмотря на то, что солнце только начало свой путь по небу, все уже собрались. Помимо самого Драконлорда и поддерживающего его дракона, чешуя которого, в отличие от Блэквинда, была синего цвета, присутствовали союзные Лорды Ворон и Волк, прибывшие на поединок в качестве свидетелей с помощью телепортов. Каждого Лорда сопровождало несколько воинов.

– Я Блэквинд из клана Скорпиона! – объявил чёрный дракон. – Мой претендент, маркиз Либра, бросает вызов за право восседать на Троне Дракона!

– Вызов принят, – отозвался дракон с синей чешуёй. – Пусть начнётся поединок.

Драконлорд выступил вперёд и отсалютовал противнику мечом. Меч его был необычным, с трёхгранным лезвием, второе, более короткое лезвие, крепилось на эфесе вместо оголовка. Либра вышел навстречу и отдал имперский салют, стукнув правым кулаком по груди и подняв руку вверх, меч он держал в левой руке.

Лорд сразу пошёл в лобовую атаку, полагаясь на свой волшебный клинок. Но спецназовец легко уклонился в сторону, перехватил руку противника и одним движением перерезал ему горло.

– Как?! – взревел синий дракон.

– Тебе на бис повторить? – поинтересовался Либра.

Разъярённый дракон ринулся вперёд, намереваясь разорвать наглеца в клочья, но ему наперерез рванул Блэквинд. Чёрный дракон оказался крупнее и сильнее, получив несколько чувствительных ударов, защитник поверженного Лорда отскочил в сторону и, взмахнув крыльями, позорно сбежал.

– Ещё есть недовольные исходом поединка? – осведомился Либра.

– Да! – выступил вперёд Лорд Ворон. – Не знаю, что и как ты сделал, но что-то тут нечисто. Я бросаю тебе вызов. В случае отказа, союз Воронов и Драконов будет разорван.

– А если я тебя убью? – уточнил Либра.

– Мой наследник сохранит союз, клянусь честью, – ответил Ворон.

– Тогда к бою, – пожал плечами Либра, подхватив с земли волшебный трёхгранный клинок.

Отразив несколько ударов, новый Драконлорд убедился, что у противника меч тоже не простой, поскольку ломаться от столкновений с волшебным клинком и не думал. Но в мастерстве Ворон явно уступал спецназовцу, и шансов на победу у него не было. Отразив очередной выпад наручем и отведя меч Лорда в сторону, Либра рубанул по запястью противника. Отсечённая рука рухнула на землю. Следующим ударом спецназовец снёс Ворону голову.

– Надеюсь, достаточно? – поинтересовался он. – Или мне всех тут перебить придётся?

– Я признаю тебя Лордом Драконом и подтверждаю союз наших родов, – выступив вперёд, объявил Лорд Волк.

– Мой господин принёс клятву, и его наследник признает тебя Лордом Драконом и утвердит союз, – с поклоном заверил один из солдат Лорда Ворона.

– Теперь ты, Либра, законный Лорд Дракон! – громогласно объявил Блэквинд.

– Это было так легко, что выглядит очень подозрительно, – шепнул Либра подошедшей Вайпер.

– Может это тоже магия, – пожала плечами девушка.

– Возможно... – задумчиво протянул свеженаречённый Драконлорд.

Глава 11. Исчезновение Мирэ

В таверне стоял разгром. Мебель переломана, на стенах можно разглядеть подпалины – видимо, от молний Всадников Бури, – на полу валялись изрубленные тела нескольких посетителей. Кабатчик болтался посреди зала, подвешенный за ноги к потолочной балке, кишки из его распоротого живота свисали до пола.

Нашими стараниями к побоищу добавился ещё один покойник. Как только мы вошли, поджидавший Буреносец метнул молнию, которую я отразил наручем, а кинувшийся вперёд Расл перерубил меч Всадника и возвратным движением клинка рассёк противнику горло.

– Ловко я его? – осведомился Лорд Кроу. Он переоделся и больше не походил на вора или наёмного убийцу, что, впрочем, не прибавило ему дворянского лоска.

– Из тебя мечник, как из меня балерина, – честно ответил я.

Не будь у Расла волшебного меча, одного из дюжины «драконьих когтей», ему бы ни за что не справиться с Буреносцем – тот просто не рассчитывал, что его меч разрубят, как лучину. Хотя я подозревал, что Всадники Бури и сами более чем посредственные бойцы – с магическим оружием умения не требуется.

Расл обиженно надулся и занялся чисткой изогнутого лезвия своего скимитара. Этот клинок, по словам Расла, был подарен первому Лорду Кроу лично выковавшим его драконом и с тех пор передавался в роду из поколения в поколение. Из этого я сделал вывод, что волшебные мечи именуются «драконьими когтями» не потому, что делали их в буквальном смысле из когтей, а потому, что ковали их драконы. Видимо, драконы в этом мире какие-то нетипичные, не гигантские дышащие огнём ящеры – эти не смогли бы держать в лапах инструменты. Может, вовсе «драконами» их называют метафорически – возможно, имеются в виду попросту Лорды с драконом на гербе? Хотя Лорды обычно кузнечным делом не занимаются.

Впрочем, в тот момент проблемы местной зоологии и ремёсел меня не волновали. В мозгу билась одна мысль – Всадники Бури захватили Мирэ. Если бы я остался в таверне, а не пошёл к Раслу, то мог им помешать. Ведь знал, что они могут напасть и всё равно понадеялся, что обойдётся. И в итоге проспал катастрофу. Следовало послушать Расла и сваливать сразу после драки с протектором, в крайнем случае – после того, как побил стражников.

Но заниматься самобичеванием было не время. Требовалось действовать, причём срочно. Каждая минута увеличивала возможность того, что Мирэ пострадает – если этого ещё не произошло.

– Я иду в замок.

– Ты с ума сошёл! – возмутился Расл. – Если так хочешь умереть, попроси меня, я тебя зарублю быстро и без мучений. Протектор Шторм такой милости тебе не окажет.

– Я, вроде, не спрашивал твоего совета или хотя бы мнения, – холодно отозвался я. – Просто поставил в известность. Хотя мне пригодился бы твой меч…

– А мои кальсоны тебе не надобны? – проворчал Лорд Кроу. – Тебе не меч нужен, а хотя бы армия.

– В таком случае, считай, что ты завербован добровольцем.

– Что ты вообще собираешься делать? Постучать в ворота и потребовать тебя впустить?

– Именно так.

Расл задумался.

– Хорошо, делай, как знаешь. Ты привлечёшь к себе внимание, а я тихо проскользну иным путём. Но меч я тебе не дам, это родовая реликвия.

– Балбес, – вздохнул я. – Мне нужно, чтобы ты сам использовал свой меч в помощь мне. У меня мечи есть собственные, а кривым клинком я биться не умею.